La semaine des As n’est pas un rendez-vous qui traditionnellement plait beaucoup au Cholet Basket. Ces deux dernières saisons ne font pas exception puisque se qualifiant à deux reprises en qualité de leader de Pro A, les joueurs des Mauges s’étaient vu montrés la sortie dès la première rencontre par Orléans puis l’hôte palois la saison passée (et à la dernière seconde). Cette édition 2012 à Roanne marque déjà un premier véritable changement car cette fois Cholet a décroché son billet in extremis, ne le validant qu’à l’ultime journée de la phase aller au terme d’une rouste passée à la lanterne rouge Hyères-Toulon. Son adversaire du soir le SLUC Nancy, n’a pas fait beaucoup mieux puisque se qualifiant en deçà de ses espérances avec la dernière place de tête de série en quatrième position, appréciation peut mieux faire pour un champion sortant.

 

La saison des lorrains pourrait se résumer en une phrase : un seul être vous manque et tout est dépeuplé. Il y a au SLUC un avant-Batum et un après-Batum : d’un bilan quasiment parfait de 7 victoires pour une seule défaite, Nancy navigue aujourd’hui à 12-6 soit un bilan de 5-5 depuis le départ de l’ailier des TrailBlazers de Portland, ce sans même parler de l’Euroligue où Batum fut littéralement stratosphérique. Cholet se souvient bien de l’ancien manceau puisque pour son dernier match en Pro A cette saison, Batman avait collé 27pts – 7rbds – 5 passes et 4 contres, guidant son équipe vers une victoire 96-88. On retrouve alors dans les rangs choletais McGrath, Hite ou encore Nichols : une autre époque en somme. La donne a depuis bien changé pour les deux équipes donc, Cholet se refaisant légèrement la cerise, tandis que Nancy malgré l’arrivée de Bernard King toussote. L’opposition de ce vendredi mettra donc aux prises deux équipes qui sont loin de leur pic maximum de confiance loin de là, avec une victoire pour deux défaites depuis le début de la phase retour.

 

Pour autant, les deux clubs auront des arguments à faire valoir et une rivalité naissante à entretenir (on ne rappellera pas éternellement Bercy 2011 mais tout de même …). Le duel entre les deux derniers meneurs US passés par les Mauges entre Linehan (en petite forme ces dernières semaines) et Nelson sera sans doute crucial pour la bonne tenue des deux équipes, de même que Cholet devra particulièrement surveiller Adrien Moerman, monstrueux ce week-end à Paris-Levallois malgré la défaite (meilleure évaluation de la saison : 39 pour 32pts - 11rbds et 4 passes), une tâche auquel devrait s’atteler Robert Dozier. Les supporters choletais espèrent aussi voir un peu plus de Romain Duport et de Rudy Gobert au poste 5 pour épuiser un Akin Akingbala dont son coach Jean-Luc Monschau avoue qu’il ne pourra pas tenir « trois matchs en trois jours », mais cela reste dans les mains d’Erman Kunter qui n’a que peu fait confiance aux « twin towers » des Mauges récemment. Il faudra enfin garder un œil sur les deux sinpers Patrick Christopher et Bernard King à l’aile, le premier cité restant sur deux prestations décevantes.

 

Entre deux collectifs peu en verve, on ne peut qu’espérer que les débats ne soient pas trop crispés et surtout moins houleux qu’ils ne l’ont été entre Roanne et Gravelines hier soir. Cela ne devra pas empêcher les coéquipiers du MVP du dernier mois Fabien Causeur de se battre jusqu’au bout pour pourquoi pas créer la surprise. Après tout, CB n’a remporté la Semaine des As qu’en 2008 en se qualifiant … à la dernière journée et en prenant le dernier strapontin. Comme quoi, l’espoir est permis !